Tout savoir sur les panneaux solaires thermiques

Avant d’en apprendre davantage sur les panneaux solaires thermiques, faisons un rappel sur les différents types de panneaux solaires existants. 

On compte trois grandes familles de panneaux solaires sur le marché : 

• Les panneaux solaires photovoltaïques : ce sont les plus connus. Ils récupèrent l’énergie solaire pour la transformer en électricité et vous permettent d’alimenter les différents équipements électriques de votre maison ;
• Les panneaux solaires thermiques : ils utilisent l’énergie solaire pour chauffer votre logement et/ou produire de l’eau chaude sanitaire ;
• Les panneaux solaires hybrides : comme leur nom l’indique, ils conjuguent les caractéristiques des panneaux solaires photovoltaïques et thermiques et permettent ainsi non seulement de produire de l’électricité, mais aussi de chauffer votre logement et de vous approvisionner en eau chaude sanitaire. Il existe deux modèles principaux : les panneaux aérovoltaïques, dotés d’un système de ventilation qui permet de récupérer et de diffuser de l’air chaud dans votre logement et les panneaux à système hydraulique qui utilisent de l’eau plutôt que de l’air.

Les panneaux solaires thermiques ont pour rôle de capter le rayonnement du soleil qu’ils transforment en chaleur. Cette chaleur permet de réchauffer un fluide caloporteur, situé sous les panneaux. Le fluide caloporteur une fois chauffé permet ensuite d’alimenter un ballon d’eau chaude pour produire de l’eau chaude sanitaire ou chauffer le logement via un système de chauffage spécifique (radiateurs à eau ou plancher chauffant notamment).

Après avoir cédé toutes ses calories, le fluide caloporteur retourne vers les capteurs solaires et le cycle recommence.

Il existe 3 catégories de panneaux solaires thermiques, aussi appelés « capteurs solaires thermiques » :

• Les capteurs plans vitrés : les tubes dans lesquels circule le fluide caloporteur sont recouverts d’une plaque en métal noir qui absorbe les rayons du soleil. Le fluide est alors chauffé grâce à l’effet de serre. C’est le modèle le plus fréquemment utilisé par les ménages dont la consommation d’eau chaude sanitaire est « classique » ;
• Les capteurs plans non vitrés : les tubes dans lesquels circule le fluide caloporteur sont à l’air libre et ne sont pas donc pas protégés par une vitre. Ils sont généralement moins chers que les capteurs plans vitrés mais offrent un rendement assez faible ;
• Les capteurs tubulaires sous vide : les tubes sont placés sous vide pour limiter au maximum la perte de chaleur. Ce sont les capteurs les plus performants, mais aussi les plus chers.

Les panneaux solaires thermiques peuvent être associés à différents systèmes pour chauffer un logement et/ou produire de l’eau chaude sanitaire.

Le système solaire combiné

Le système solaire combiné (SSC) permet à la fois de produire de l’eau chaude sanitaire et de chauffer votre logement (via un système de chauffage central à eau).

Trois solutions existent : 

• Le système solaire combiné à hydroaccumulation : l’ensemble des sources de chaleur sont reliées à une seule unité de stockage de l’énergie, une unité remplie d’eau (une chaudière par exemple) ;  
• Le système solaire direct (aussi appelé plancher solaire direct ou PSD) : le fluide caloporteur est envoyé directement vers le plancher chauffant ;
• Le système mixte : avec un double système de stockage, un premier chauffe-eau pour l’eau chaude sanitaire et un deuxième chauffe-eau pour le chauffage (radiateurs à eau ou plancher chauffant).

Le chauffe-eau solaire

Si vous disposez de panneaux solaires thermiques, vous pouvez les associer à un chauffe-eau solaire individuel (CESI) qui vous permet de chauffer une grande partie de l’eau chaude de votre logement.

Concrètement, le fonctionnement d’un chauffe-eau solaire est identique à un chauffe-eau traditionnel, à la différence que celui-ci est alimenté par les panneaux solaires thermiques.

L’installation de panneaux solaires thermiques présente son lot d’avantages et d’inconvénients. 

En voici un tableau récapitulatif.