Radiateur à eau chaude : comment bien choisir ?

Le fonctionnement d’un radiateur à eau est relativement simple : il s’agit d’un système de chauffage central où l’eau (qui sert de fluide caloporteur) est montée en température par une chaudière dans le cadre d’une installation de chauffage électrique, chauffage au gaz, chauffage au fioul, chauffage solaire ou encore chauffage au bois, etc. L’eau chauffée est ensuite conduite dans les radiateurs, dont le rôle est de diffuser la chaleur via deux modes distincts : 

• Par rayonnement : les parois chauffées du radiateur diffusent la chaleur emmagasinée directement dans l’air ;
• Par convection : le mouvement de l’eau à l’intérieur du radiateur permet de diffuser la chaleur.

Il existe deux types de radiateurs à eau différents : 

• Radiateur à basse température : l’eau est chauffée entre 45 et 50°C. Il est moins énergivore mais uniquement compatible avec une chaudière ou une pompe à chaleur basse température ;
• Radiateur à haute température : l’eau est chauffée entre 70 et 90°C. Il peut fonctionner à la fois avec une chaudière ou une pompe à chaleur basse ou haute température (même si ses performances sont diminuées avec un appareil basse température) et il est moins coûteux que son homologue basse température.

Il existe de nombreux modèles de radiateurs à eau qui se différencient par rapport au matériau dans lequel ils sont conçus mais aussi à leur forme. 

Les différents matériaux possibles

On retrouve 3 grands matériaux disponibles pour un radiateur à eau : 

• Le radiateur en acier : il contient moins d’eau qu’un modèle en fonte et présente l’avantage de monter plus vite en température mais l’inconvénient de refroidir également plus vite. Il offre un design agréable grâce à des parois plus fines que ses homologues ;
• Le radiateur en fonte : il permet une très bonne inertie. La chaleur monte doucement mais est restituée longtemps et de manière douce et homogène. Les modèles de radiateurs en fonte sont souvent plus volumineux et lourds comparés à ceux conçus en acier ou en alu ;
• Le radiateur en aluminium : c’est un très bon compromis entre l’acier et la fonte. Il dispose à la fois d’une bonne inertie mais parvient quand même à monter rapidement en température. Ce sont des modèles souvent légers et relativement faciles à installer.

Les différentes formes de radiateurs

Vous pouvez choisir un radiateur à eau selon 4 formes distinctes : 

• La version « horizontal » : c’est le modèle le plus répandu, il présente des dimensions relativement standards et ses lames peuvent être horizontales ou verticales ;
• La version « tubulaire » : les lames de cette version sont en forme de tubes et permettent une diversité de formes originales ;
• La version « extra-plat » : c’est un modèle discret et vertical (en hauteur) qui offre un rendu esthétique très moderne ;
• La version « plinthes » : si vous souhaitez réduire au maximum l’encombrement c’est la solution idéale car ce type de radiateurs peut se dissimuler le long des plinthes.

Pour que vos radiateurs à eau chaude restent performants, il est essentiel de leur accorder un entretien régulier et notamment : 

• Une purge à effectuer tous les ans : elle permet d’éliminer l’air du radiateur qui empêche l’eau de circuler correctement et créé ainsi des bruits gênants ou réduit la surface de chauffe de l’appareil ;
• Un dépoussiérage régulier pour éviter une surconsommation de l’appareil et les odeurs de poussière brûlée ;
• Le changement des robinets thermostatiques encrassés.